C’est un mécanisme qui permet de récolter des fonds - généralement des petits montants - auprès d’un large public, en vue de financer un projet créatif (musique, édition, film, etc.) ou entrepreneurial.
Il fonctionne le plus souvent via Internet en s’élargissant rapidement grâce aux réseaux sociaux. Les opérations de crowdfunding peuvent être des soutiens d’initiative de proximité ou des projets défendant certaines valeurs.
Elles diffèrent des méthodes de financement traditionnelles et intègrent souvent une forte dimension affective.